日本决定从2026年1月11日起启动深海稀土试采计划，地点位于东京东南约1950公里的南鸟岛附近海域。该计划将由日本海洋研究开发机构的“地球”号探测船执行，在水深约6000米的海底开采富含稀土的泥浆。如果成功，这将是全球首次在如此深度进行的稀土试采活动。
这次任务将持续到2月14日，旨在验证在极端深度开采稀土资源的技术可行性。项目投入巨大，仅管道及相关设备的采购费用就高达约120亿日元（约合8300万美元）。计划使用被称为“扬泥管”的特殊管道，从“地球号”船上伸向海底，抽取含有稀土的泥浆。
南鸟岛周边海域蕴藏着丰富的稀土资源，据估计储量超过1600万吨，规模居全球第三。这些资源中含有制造电动汽车电机必需的高强度磁铁镝，以及用于激光器的钇，其矿藏量分别足够全球使用730年和780年。
日本急切推进深海稀土开采的背后有着深刻的地缘政治和产业安全考量。长期以来，日本在稀土供应上严重依赖中国，这种依赖已成为国家战略安全的潜在风险。2025年初，中国商务部发布公告，决定加强对日本的两用物项出口管制，加剧了日本对稀土供应稳定的担忧。一项评估显示，如果中国对日稀土出口限制持续三个月，将给日本造成约6600亿日元的经济损失，使年度GDP下降0.11%；若限制持续一年，损失可能高达2.6万亿日元，GDP减少0.43%。
