美国一项新研究表明，约7000万年前生活在非洲的撒海尔人乍得种具备直立行走的能力。这项研究为撒海尔人乍得种可能是迄今已知最古老人类增添了新证据。相关论文发表在美国《科学进展》杂志上。
撒海尔人乍得种化石于2001年在乍得一处沙漠中被发现，最初是头骨化石，随后陆续出土了一些肢体骨骼化石。这些化石是否属于人类直系祖先还是已灭绝的旁支类人猿，学术界一直存在争议，其中一个关键争论点就是撒海尔人乍得种是否会直立行走。
研究人员利用3D成像和其他技术详细分析了撒海尔人乍得种的肢体骨骼化石，发现了三个有利于直立行走的解剖学特征。股骨近端前侧存在结节，为髂股韧带提供了附着点，这种结构对维持髋关节稳定和直立行走能力至关重要，此前仅在原始人类中被发现过。此外，股骨前倾角较大，有助于腿部向前伸直，从而有助于行走。撒海尔人乍得种的臀部肌肉与原始人类相似，这些肌肉能够保持髋部稳定，并有助于站立、行走和奔跑。
分析还显示，撒海尔人乍得种的股骨相对其上肢的尺骨来说较长，这一特征也适应直立行走。猿类臂长腿短，而人类则相反，撒海尔人乍得种的腿比人类短得多，但腿长与臂长的比例接近约300万年至400万年前的原始人类——南方古猿。
新发现表明直立行走能力在原始人类中出现得很早。撒海尔人乍得种可能长得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在树木茂盛的地方，具备在地面直立行走的能力，但仍有许多时间在树上觅食和藏身。
