苹果公司正在经历一场与卫星通讯有关的范式转变。知名爆料人马克·古尔曼透露，苹果布局卫星互联网战略已有近10年时间，并计划在明年推出的iPhone上支持5G NTN技术，进一步扩大用户覆盖范围。
苹果大约在10年前开始涉足卫星业务，从谷歌母公司Alphabet挖来两位顶级卫星工程师进行探索。起初，苹果的目标是让iPhone直接连接卫星，绕开电信运营商。然而，随着商业化压力增加，实际推出的功能变得较为克制。2022年，苹果在iPhone 14上推出了紧急SOS功能，允许无蜂窝信号的用户通过卫星联系紧急救援。2023年，苹果又与第三方伙伴合作推出基于卫星的道路救援服务，近期更新中，iPhone的卫星短信功能不再局限于紧急情况。
这些服务将符合条件的iPhone（包括Apple Watch Ultra 3）连接到全球星公司的卫星。由于全球星规模较小且卫星老化，苹果还出资十多亿美元帮助其更新卫星网络。除了5G NTN，苹果还在开发多项卫星功能，如为第三方开发者构建接入卫星通讯的API接口、为自家地图应用接入卫星连接以及增强版卫星消息等。未来iPhone还将支持卫星互联网的“自然使用”，即在用户口袋、车内甚至室内时都能保持连接。
全球星公司目前正寻求出售，而卫星互联网巨头SpaceX是最有可能的买家。若SpaceX收购全球星，与马斯克合作对库克来说几乎是必然选择。SpaceX最近刚发射第10000颗“星链”卫星，能够更快推动苹果卫星业务的部署。此前有知情人士透露，为了准备与苹果潜在的合作，SpaceX在设计新一代卫星时特意增加了支持iPhone当前使用的无线频谱。
不过，两家公司的关系并不总是和谐。马斯克曾因App Store抽成问题抨击过苹果，今年8月，马斯克的人工智能公司xAI又起诉苹果“操纵App Store排名”。尽管如此，随着SpaceX拥有近6成全球在轨卫星并继续巩固市场地位，苹果想完全绕开SpaceX变得越来越不可能。苹果目前的策略是掌握一套核心功能，从紧急求救到增强信息，并免费向用户提供。对于更高级的功能，苹果计划让用户直接向运营商、SpaceX或其他卫星服务商付费。苹果目前无意通过卫星实现通话、视频聊天或支持浏览网页，但SpaceX正在积极朝这个方向推进。
